La sera che precede l’Epifania, la città di Montescaglioso è teatro di un vero e proprio rito: la “Notte dei Cucibocca”, evento dal carattere di unicità tra tutte le regioni del Sud Italia.
La manifestazione è organizzata dalla Pro Loco locale insieme all’Amministrazione Comunale.
Quello dei Cucibocca è un rito immerso nelle radici di un passato misterioso che la Città montese contribuisce a mantenere viva.
E’ probabile che si tratti di una cerimonia che trae origine nel calendario ortodosso-bizantino, nel quale è celebrato San Simeone Lo Stilita, la cui caratteristica è rappresentata proprio da una catena spezzata.
La cerimonia si basa sul travestimento di alcune figure, “l cos’ vucc” (Cucibocca), irriconoscibili grazie ad un paio di occhiali ricavati dalle bucce d’arancia e da una folta barba bianca (che ricorda, molto da vicino, il dio del silenzio egizio Arpocrate, raffigurato in un affresco nella Biblioteca abbaziale, il quale ha l’indice sulle labbra a indicare il silenzio), dal cappellaccio di paglia oppure da un disco di canapa che si usa abitualmente nei tanti frantoi presenti nel territorio, e dagli abiti di colore scuro, (vecchi cappotti o mantelli, chiamati l’ cappottl).
Le arcane figure si aggirano per le strade della parte vecchia di Montescaglioso trascinando una catena spezzata che produce un sordo rumore sul selciato.
In mano, come da tradizione, reggono un canestro ed una lucerna, oltre ad un lungo ago con il quale “minacciano” i più piccoli di cucire loro la bocca (di qui il nome di Cucibocca), spaventandoli e lasciando così via libera alla Befana che il giorno dopo, 6 Gennaio, potrà recare i doni.
La tradizione è stata sempre mantenuta negli anni dagli anziani del paese, cosi come recitano testimonianze di cittadini e ne parlano anche articoli di giornale dell’epoca, in particolare, un articolo del 1966 e del 1990, del giornalista Alberto Parisi.
La manifestazione è stata portata avanti dal 1967 in poi dalla Pro Loco di Montescaglioso, nel 1999 il Centro educazione Ambientale ne ha fatto un vero e proprio evento turistico in collaborazione con l’Ente Parco Murgia Materana affidando la parte grafica a Mauro Bubbico, docente dell’Isia di Urbino e membro dell’Alliance Graphique Internationale, che ha fatto dell’immagine del Cucibocca un vero e proprio emblema riconoscibile in tutto il mondo.
Dal 2015 l’evento è stato recepito nella lista del “Patrimonio Culturale Intangibile della Regione Basilicata” con riaffidamento alla Pro loco “G.Matarazzo”, già componente della Rete delle Maschere demoantropologiche della Lucania attraverso la presenza delle maschere del rito del Carnevalone Montese.
Il Cucibocca nel 2023 è stato presente e ha riscosso grande successo alla BIT (Borsa Internazionale del Turismo) che si è tenuta a Milano, alla BMT (Borsa Mediterranea del Turismo) di Napoli.
In fine sempre nel 2023 non per minore importanza il Cucibocca è stato il personaggio principale del fumetto settimanale Topolino, con la storia “Topolino e la Notte della Civetta” (nr. 3503).
L’edizione 2025 dopo il successi degli anni precedenti si svolgerà dal 3 al 6 gennaio 2025 con numerosi eventi a far da cornice alla serata clou del 5 gennaio 2025.
